Cũng như các bản Anno khác, người chơi, theo ý muốn của quốc gia gốc không tên của họ tạo ra và quản lý sự sợ hãi của họ sang một bên AI của máy. Người chơi phải xâm chiếm các đảo, lên kế hoạch định cư, thiết lập các nhà máy và trang trại để đáp ứng nhu cầu của công dân, tham gia các mối quan hệ ngoại giao với phe của AI và tham gia chiến đấu trên biển và trên mặt đất với những người khác.

Một trong những trọng tâm chính của trò chơi nằm trong "thiết chế xây dựng thành phố" tập trung vào việc xây dựng các di tích, cụ thể là một nhà thờ Gothic và một nhà thờ Hồi giáo Ả Rập. Các giai đoạn xây dựng của các di tích này phụ thuộc vào các điều kiện tiên quyết nhất định phải được đáp ứng để tiếp tục xây dựng. Người chơi cũng cần dự trữ vật liệu xây dựng để bắt đầu một dự án như vậy. Quá trình xây dựng nhà thờ rất giống với lâu đài/cung điện (và Đền Rồng châu Á) được hiển thị trong tiền thân của 1404, Anno 1701.

Thương mại là một yếu tố thiết yếu của sự tiến bộ về phía trước. Cư dân phương Tây không thể phát triển vượt qua một mức độ thành công nhất định nếu không có Gia vị và sau đó là Thạch anh, chỉ có thể được tạo ra ở các vùng đất phương Đông. Mặc dù dân số tạo ra thu nhập chịu thuế, rất khó để tạo ra đủ vàng để đầu tư vốn có ý nghĩa mà không cần giao dịch rộng rãi. Điều này được đơn giản hóa bằng một quy trình giao dịch tự động cho phép một hòn đảo có thể cung cấp tài nguyên cho các tàu buôn.

Khi người chơi tiến bộ dần trong game, họ có quyền tiếp cận tàu thuyền và lực lượng hải quân cho phép họ xâm chiếm và cuối cùng để đánh bại những người chơi khác. Anno 1404 có giao diện được cập nhật, các đảo và thế giới lớn hơn để khám phá, chế độ sandbox và các tính năng khác mới cho dòng Anno.[5]